Мелуинская красавица

[RameryStar]

Название: Мелуинская красавица
Жанр: Фэнтези, мелодрама
Размер: макси
Фандом: миры профессора Толкиена (сильно измененные).
Состояние: Завершен
Краткое содержание: Прекрасная девушка Джарет из небольшого горного села, пойдя за травами, заблудилась в пути, и это изменило ее жизнь, и подарило ее жизни смысл, а сердцу - истинную любовь.

Часть 13.
ГЛАВА 34. ПУТЬ В ИТИЛИЭН.
Повозка, запряженная двумя ослами, быстро ехала по дороге. На севере далеко-далеко, почти у самого горизонта, чернели горы. Это – южная окраина Мордора. Харадская степь постепенно перешла в пустыню. Джарет и Эльдамир просто изнемогали от зноя. Стояла середина мая, и солнце просто нещадно палило. Хардат погоняла ослов – важно было скорее выйти в пески, где следы беглецов станут незаметными для погони.
Эльдамир, будучи в одной харадской набедренной юбочке – он убежал прямо в таком виде – уже ощущал на своем теле болезненные солнечные ожоги. Открытые палящие лучи солнца были в новинку для нежного князя Гондора, которого ранее постоянно ограждали от жары. Теперь ему пришлось, мало-помалу, привыкать. Хардат зной был нипочем, ибо она сызмала привыкла к этой погоде. Джарет, хоть с детства привыкла к зною, подобной жары еще никогда не испытывала. Здесь пустынный южный ветер не приносил прохлады, а обжигал, так как пески, откуда он дул, были раскалены.
- Далеко еще? – Спросила еще более менее хорошо державшаяся на жаре Джарет.
- Еще пара часов, и Харадский тракт! Счастье ваше, что мы не в Мордоре! Оттуда еще труднее выбираться. – Говорила Хардат. – Потерпите, неженки, скоро приедем. Жара к вечеру поспадет, прохладней будет!
Действительно, через два часа Харадская пустыня перешла в степь, и в пыли можно было различить слабые следы колес повозок и копыта ослов. Растительность была скудной, ибо дожди здесь были редки. По-прежнему пекло солнце. Ладно, в Гондоре оно тоже пекло, но здесь просто сжигало!
Эльдамир, перегревшись, или раны давали о себе знать, впал в забытье.
- Любимый! – Джарет, сама изнемогающая от жары, обняла его голову, и закрыла куском красной ткани своего сари черные локоны жениха. – Госпожа Хардат! Дайте воды, скорее!
- Воды? На! А зачем тебе вода? – Спросила харадримка, не оглядываясь назад.
- Эльдамир! Ему стало нехорошо, видимо, от жары! – С состраданием и отчаянием в голосе сказала Джарет.
- А, только-то и всего? Погоди, я сама попробую привести его в чувство.
Хардат сбрызнула водой из бурдюка лицо юноши, потерла ему виски. Он со стоном открыл глаза.
- Где я? – Был вопрос. Перед глазами Эльдамир мутно вырисовался образ харадримки с бурдюком воды.
- Ты в повозке, любимый. Мы бежим от харадримцев. – Проговорила слипшимся от зноя язычком Джарет.
- Вспомнил! – Видимо, от воды ему стало лучше. Эльдамир попытался подняться, но в голове опять сильно замутило. Джарет нежно провела ладонью по его воспаленному лбу и бережно уложила голову жениха к себе на колени.
- Потерпи еще немного. Скоро вечер, и станет прохладнее.
- Нет цены, чем бы я мог отплатить тебе, Джарет! Три раза ты вырывала меня из лап смерти! – Князь преданно взглянул в глаза невесте. – Я люблю тебя….
- Я тебя тоже люблю. – Голос Джарет дрогнул. Она, глотнув воды из бурдюка, снова была в норме.
* * *
В Минас-Тирит уже давно не приходили вести из Итилиэна. Принц Эармир, приехавший сюда из Эдельлондэ, чтобы направлять свои войска, отправленные на помощь, с горечью узнал, что они разбиты. Тяжело переживал чувствительный эльф потерю своих воинов, но и не меньше сожалел он и о том, что могло ждать и армии Гондора во главе с юным лордом Эльдамиром, его хорошим добрым другом. И утешение его подружки Амерджан, воспринимающей боль души Эармира, как свою собственную, помогло ему преодолеть отчаяние. Эктелион, и особенно Тургон не на шутку волновались, вместе со своим эльфийским союзником.
Однако гонцы Гондора принесли весть о победе. Эльдамир был жив и здоров, и слал пламенные приветы всем своим родичам и друзьям. Великий Князь поначалу, обрадованный вестями о победе в Итилиэне, даже про свой недуг забыл. С нетерпением и радостной надеждой ждал он любимого внука, и всерьез подумывал объявить его прямым наследником княжеского престола в обход отца, легкомысленного и заносчивого Эктелиона – на это старика Князя побудил опять-таки, сиятельный Эармир. В начале мая войско Гондора, точнее, те несколько сотен человек, что остались в живых, вернулись домой окончательно. Харадримцы были разбиты, торопливо отступили они к своим землям, и Итилиэн в безопасности. Великое достижение юного лорда Эльдамира! Но, от этих же воинов наместник узнал, что сам Эльдамир попал в плен. С ним вместе сражалась знахарка Джарет, смуглая девушка, показавшая в бою образец храбрости. Она, тоже раненая, попала в плен к харадримцам.
- Она не бросила его…. Значит, есть шансы! Уж она-то и из ада его вырвет! - Наместник скрыл переживания, но спросил солдат, как они планируют спасать своего юного государя. Речь повел старый воин Барион, сам жестоко иссеченный в этой войне.
- Я собственно и ехал сюда, чтобы собрать войско и погнаться за харадримцами. Враги отступили к Черным Горам. У них там селения. И государя Эльдамира следует искать там. Мы не могли гнаться за ними, повелитель. Мы все были изранены, измучены, да и ничего не смогли бы сделать, ведь там враги у себя дома….
- Но там был мой внук! Что вы-то скажете? – Наместник уже не владел собой, крича на тех командиров, которые бросили своего полководца, увлеченные боем. – Чем вы смотрели, олухи несчастные! Если моего Эльдамира уже в живых нет? О, Эру! Зачем я отпустил его в поход! Лучше бы я попал в плен, лучше бы меня измучили харадримцы, но не мое дитя! Барион, ты поведешь воинство, когда я его соберу! – Вынес приговор Князь, и сразу опустился на подушки трона. Голова его закружилась, и от переживаний недуг снова заявил о себе.
Придворные захлопотали около государя и бережно доставили его в спальню, распорядившись не тревожить Тургона ни сегодня, ни завтра, ни вообще, пока состояние Князя Гондора не восстановится. Государство опять перешло к рукам Эктелиона, а Эармир, посидев с Тургоном два дня, пока его состояние более-менее не стабилизировалось, тепло простился с Амерджан и уехал к себе. Скорбь по погибшему другу и его невесте снедала его, ибо принц действительно считал, что ни Эльдамира, ни Джарет нет в живых.
Что же касалось Эктелиона, то он был вне себя от гнева на военачальников, променявших своего генерала на харадримцев. Ярился князь Эктелион, и плакал, осознавая всю тяжесть положения любимого сына. Словно свою собственную боль переносил он, и как бы даже начал раскаиваться, что легкомысленно и пусто проводил свои дни. Нет бы, самому защищать родную страну, самому исполнять обязанность военачальника…. Так нет, его юный сын оказался умнее отца! И стыд терзал душу Эктелиона, но, Эльдамира рядом не было, он находился в плену, и действительность была куда суровее дум Эктелиона, слишком многое прощавшего себе в жизни.
На следующий день после отъезда Эармира, в Гондор прибыла делегация - харадримцы, человек шесть. Белые их юбки говорили об их парламентерских намерениях. Принял их Эктелион, так как Тургон был не в силах даже подняться с постели. Переживания из-за любимого внука лишали его сил и энергии. И переносил он их куда тяжелее, нежели при ранении Эльдамира в начале осени. Тогда дед понимал, что внуку нужно сильное плечо, обнадеживающие взгляды и слова близких людей, и не позволял себе переживать так, как теперь, когда юный князь был в плену. А от жестоких харадримцев вырваться по представлениям Тургона было еще труднее, нежели оправиться от раны, подобной той, что была у его внука, даже, если бы с ним была Джарет.
- Государь князь и наместник Гондора! Узнаете ли вы эти вещи? – Главный парламентер выложил на столик перед троном Эктелиона остатки иссеченного пурпурного плаща, черно-белую тунику с вышитым Белым Древом, шелковое нижнее платье с тонкими кружевами, обломок меча с родовым вензелем на рукояти и рог тура, богато оправленный серебром.
- Это вещи моего сына! – С рыданием, не скрывая чувств, князь опустился на колени около столика, прижимая к себе одежду самого дорогого для него человека. – Он погиб? Что с ним, о люди юга!
- Он пока жив, но если сиятельный князь не выполнит некоторых условий, он будет убит, как только мы приедем назад.
- Назовите условие! Ради моего Эльдамира я выполню все, что требуется. Клянусь честью Великого Мардила! – Уже не раздумывая, выпалил князь.
- Условия таковы. – Вперед выступил другой посол. – Вы отдаете нам все земли Итилиэна и Харондора, а также немедленно выводите свои войска с этих территорий. – Звучно произнес харадримец.
- Если даже я выполню ваши условия, какая гарантия, что вы не убьете моего сына? Как я могу вам верить?
- Господин Бузулла, наш князь и вождь, поклялся Великим Красным Змеем и Могучим Черным Демоном, что выполнит обещание.
- Я выполню ваши условия. Канцлер, несите бумагу! – Крикнул Эктелион.
Канцлер принес бумагу, и наместник собственной рукой начертал указ о передаче Итилиэна и Харондора, а также о выведении всех гондорских войск оттуда, даже не попытавшись лично съездить в Харад и попытаться разрешить ситуацию более выгодно с помощью переговоров. Словно и не было пролито столько крови ради освобождения того же Итилиэна от тех же харадримцев…. Словно и забыл на миг Эктелион о целях и жертвах войны, в которой войсками командовал его юный сын. И одной своей подписью князь Эктелион отдавал Итилиэн харадримцам полностью….
- Вы владеете сиими землями в течение всей жизни вашего господина. Документ сохраняет силу во все время жизни вашего вождя. После его смерти мы снова поговорим.
- Вы можете послать людей за вашим сыном, государь! Клянемся честью Великого Черного Демона, мы не причиним им вреда.
Этим же вечером Эктелион выслал пятьдесят человек свиты, включая тех командиров, что бросили его на поле боя, и велел им привезти Эльдамира домой. Словно искупить свои страсти должны были они перед своим юным государем. Повел отряд Барион, которого Тургон назначил ответственным лицом за возвращение юного князя. Эктелион совершенно не знал, что Бузуллы к тому времени уже не было в живых, а Эльдамир держал курс домой на харадской повозке. И таким образом, бумага, подписанная князем, значения не имела, и Итилиэн по-прежнему оставался за Гондором. Эльдамир не только одержал победу в войне, но и благодаря своей невесте окончательно закрепил Итилиэн за Гондором, ибо Бузуллы не было в живых. И А ведь именно он был главным двигателем захватнических вторжений…. И если бы Эктелион подлинно знал, что Бузулла был убит рукой Джарет, что именно она спасла Итилиэн от дальнейших харадских угроз….
Амерджан, кузина Джарет, услышавшая обо всем, что сказали послы, чуть не лишилась чувств.
- Эльдамир в плену, а Джарет…. Она же бросилась вместе с ним! О, нет! – Отчаяние подступило к сердцу девочки. – Ее не должны убить!
Амерджан поделилась своими мыслями с Сулиэн, которую продолжала считать своей доброй подругой.
- Конечно, она не должна погибнуть! – Притворяясь, с искусственным переживанием на лице утешала ее Сулиэн. – Джарет такая смелая, такая решительная, она выкрутится! Но прелестный Эльдамир …. – Гондорчанка сама здесь не смогла сдержать слез. И лицо ее выражало страстную любовь к юному князю, которую невозможно было спрятать даже за слезами.
- Как? – Амерджан с волнением и страхом посмотрела на подругу. – Ты тоже его любишь?
- Его любят все. – Не скрывая искреннего горя, сказала Сулиэн, одновременно, пряча за слезами свои подлинные чувства к Эльдамиру. – Я хорошо знала его с раннего детства, мы вместе играли…. Я на два года старше его. Эльдамир такой чувствительный, такой ранимый. Он может не выдержать плена, и погибнуть, зачахнуть у харадримцев.
- Жив Эру! – У Амерджан вдруг вспыхнула надежда. – Они вернутся, и Джарет, и Эльдамир!
* * *
Слуга, вошедший к Бузулле, не обнаружил вождя в его комнате. Пол был в крови, тигровые шкуры постели смяты. Все указывало на недавно прошедшее здесь сражение. При тщательном поиске были обнаружены тела самого Бузуллы и двух телохранителей под перинами его собственной постели. На ноги были подняты все харадримцы городка.
- Кто это мог сделать? – Недоумевали люди.
- Военачальник Гондора! Только он способен на такое! – Бросил версию один из солдат, который, собственно говоря, и доставил сюда Эльдамира недели две назад.
- Он же был трое суток без сознания, господин! – Подскочил еще один солдат. – Этот мальчишка был просто не в состоянии подобное сделать! А вот девчонка, которую я сдал в гарем – вполне могла так поступить. Уж я-то видел, сколько отважных воинов она уложила своим мечом!
- А пойми этих тарков1! Оглянуться не успеешь, как они сделали свое черное дело, и ушли…. И не разберешь тут, тарк это сделал, или та девица. Важно: что делать теперь!
Солдаты прочесывали все ближайшие селения, но не могли догадаться, куда делся Эльдамир. С ним также пропали две женщины из гарема князя Бузуллы – юная лоссарнахская девушка, которая недавно была захвачена раненой, и старая харадримка.
- Ушли, мерзавцы! Никак Черный Демон их попутал! – Один из харадских начальников, оседлав мула, велел собирать погоню. Человек пятнадцать сели на мулов и ослов и, схватив оружие, бросились на запад. По предположению временно исполняющего обязанности вождя начальника, беглецы могли поехать в сторону Итилиэна.
Оставшиеся в селении люди немедленно послали в Мордор, за сыном Бузуллы, Хупой. Ему послали прошение – приводить огромное войско людей и орков. Надо отомстить поганым таркам за страшное поражение в войне и смерть Бузуллы!
В три дня харадримцы достигли повозки Хардат.
- О, горе! – Джарет заметила погоню сзади и в негодовании сжала зубы. – Мы пропали!
Эльдамир, изнемогая от зноя, понимал, что сейчас надо забыть про всю жару. Он, переборов себя, взял харадский лук, и сев сзади повозки, прицелился.
- Ну же, идите поближе! Идите же…. – Свистнула стрела, и вожак полетел со своего мула. Еще один выстрел! И еще одним врагом меньше.
- Эльдамир, молодец, ты здорово стреляешь! – Джарет подала ему третью стрелу. Тот прицелился, но жара сделала свое дело – стрела не попала в цель.
- Дай-ка, я попробую! – Хардат остановила ослов, и вынула из-за пояса пращу. На пыльной дороге валялись камни. Женщина, не долго думая, зарядила пращу, и сшибла двух врагов. Но больше она не успела – харадримцы настигли беглецов.
Эльдамир кинул Хардат кинжал, и сам, собрав последние силы, спрыгнул наземь, обнажая меч.
- Джарет, скачи во весь опор к реке! Переправляйся! – Крикнул девушке жених. Та, однако, не стала исполнять его приказа, а тоже, выхватив кинжал, приготовилась к бою.
- Погибать – так всем вместе! – Решила она.
Хардат была убита в первые минуты боя – ятаган харадримца пронзил ее насквозь. Джарет умудрилась прикончить трех солдат. Еще трех убил Эльдамир. Итого, против них было еще пятеро. Ятаган врага полоснул Эльдамир по боку. Тот, даже не успев крикнуть от боли, рухнул без чувств. Джарет поймали, стукнули крепко по голове камнем, чтобы не кричала, и грубо кинули на седло. Девушка попала в плен к харадримцам во второй раз. Эльдамир остался лежать на дороге под палящим солнцем.
Харадримцы повезли девушку в Мордор – где жил сын Бузуллы, Хупа. Она должна будет прислуживать ему, а если откажется, то ее прикуют на одной из скал Страны Тьмы – умирать. Джарет быстро очнулась, и ей сразу бросился в глаза залитое кровью маленькое хрупкое тело Эльдамира, лежащего на тракте под палящим зноем. Вырваться Джарет не смогла, а поэтому, приготовилась к худшему.
Тем временем, на севере тракта почти у горизонта, показались люди. Во главе отряда ехали харадримцы. Вид остального войска не был харадским. Это были гондорцы, ехавшие выручать из плена Эльдамира, совершенно не предполагая, что он рядом с ними.
ГЛАВА 35. НА ВЫРУЧКУ К ДЖАРЕТ.
Эльдамир открыл глаза, и понял, что находится в шатре. Мягкая постель, пышные подушки, палящего солнца над головой нет. Он был в тонкой длинной сорочке и розовом атласном халате – харадскую юбку кто-то заботливо с него снял. Рана в боку ужасно ныла – ее стягивала крепкая повязка. Над юношей склонился человек, в котором юный полководец Гондора узнал Бариона. Эльдамир понял, что его подобрали гондорцы.
- Ваше превосходительство! – С радостью воскликнул Барион. – Очнулись! Все в порядке. Завтра-послезавтра все пройдет! Вы в Итилиэне.
- Где Джарет? – Эльдамир с мольбой посмотрел на пожилого воина.
- Мы не видели ее, сэр. Отдохните от напряжения, все невзгоды позади…. Вы в безопасности. Мы ведь за вами и ехали!
- Я не могу лежать вот так, в бездействии, когда моя невеста в опасности! А если ее снова взяли в плен? – В голосе юного князя чувствовалась внутренняя обида и боязнь. Чуть не расплакался он от безысходности, понимая, что Джарет в опасности, а он сейчас ничего сделать не может.
- Сэр! Мы сделаем все, чтобы выручить госпожу Джарет. Но…. – Барион с горьким удивлением взглянул на руки Эльдамира, с потрескавшейся кожей, с мозолями от оружия, в ссадинах. – Сэр! Вы должны заботиться о себе. Поймите меня: ваша безопасность для нас и для всего Гондора – самая главная забота!
- А для меня главное, чтобы с Джарет ничего не случилось.
- С ней ничего и не случится, уверяю вас, сэр. Выпейте соку, подкрепитесь, на вас вида нет! – Воин помог Эльдамиру подняться, осторожно, чтобы не потревожить рану в боку. Тот резко побледнел, однако, сознания не лишился. Барион устроил ложе так, чтобы юный князь находился в нем, полусидя – так удобнее, и подал ему поднос с напитками и пищей. Эльдамир последний раз ел два дня назад, на пути от харадримцев. Да и там голодал почти неделю – в знак протеста против действий Бузуллы. Вид у наследника Гондора был далеко не цветущий. Он сильно похудел за дни плена, и чувствовал себя действительно ослаблено.
Дня через три Эльдамир был почти полностью в норме. От харадской раны остался лишь красноватый шрам. В лице чувствовалась свежесть. Но, сердце его рвалось покинуть шатры гондорцев. Юный князь не мог позволить себе наслаждаться роскошью, когда его любимая девушка, быть может, умирает!
- Барион! – Эльдамир позвал солдата. – Пусть люди вернутся домой, и сообщат, что князь харадримцев Бузулла убит, Итилиэн освобожден полностью, я в порядке, и вернусь, как только найду Джарет. А те, кто захотят пойти со мной на ее выручку, пусть собираются. Мы можем выйти прямо сейчас.
- Да, сэр. Но лучше выступить на рассвете завтрашнего дня. – Барион опасался за своего юного государя, еще не совсем окрепшего после тех страшных потрясений, что он перенес.
- Но завтра может быть уже поздно! – Глаза Эльдамира горели.
- Хорошо, мы выйдем сегодня. Я сейчас объявлю отряду вашу волю. – Барион вышел.
Эльдамир проворно облачился в кольчугу поверх своего платья, а на нее надел тунику с Белым Древом, как подобает воину Минас-Тирита. Светло-зеленый платок и шлем дополняли его снаряжение. На пояс князь пристегнул меч.
Через полчаса двадцать гондорцев были готовы сопровождать своего полководца в его поисках. Воины Гондора готовы были доказать лорду Эльдамиру свою верность.
Дня за два доехали верхом Эльдамир и его свита до конца Харадского тракта. Дальше начиналась пустыня. От жары молодой князь по-прежнему чувствовал себя отвратительно - сказывались предыдущие дни мучений, но, будучи сытым и отдохнувшим, сознания не терял. В любом случае, белая мантия и стальной шлем отражали солнечные лучи, хотя, это не было таким уж сильным облегчением от зноя.
- Мы ехали оттуда! – Полководец рукой показал на восток. Отсюда были едва различимы Черные Горы на севере. Через несколько часов езды должен быть оазис – поселение харадримцев.
- Сэр, а если они давно и основательно подготовились нас встретить? – Спросил Барион.
- Ах да, это я совсем упустил из виду! – Эльдамир совсем растерялся, и с видом беспомощного ребенка посмотрел на старого воина.
- Разрешите доложить, ваше превосходительство! У меня есть план – Подъехал молодой черноглазый офицер со смуглым лицом и черными усиками. На войне он был командиром одного из отрядов. – Мне хорошо известны харадские обычаи, ибо я родом из южного Итилиэна.
- Говори, Маргонд!
- Харадримцы почти все черны, и одеваются в одежду особого рода – набедренные повязки или коротенькие юбки. Здесь недалеко, если повернуть к Черным Горам, есть оазис. Там никто не живет – мы выяснили это, когда ходили на разведку перед Итилиэнской кампанией. В этом оазисе есть некоторая трава, да она есть и в Итилиэне, и везде в этих землях. Сок ее оставляет на коже довольно темный оттенок. Если натереться этим соком погуще, можно придать своим телам харадский облик.
- Хорошо, но как мы потом отмоемся? – спросил Эльдамир.
- Этот сок хорошо смывается в воде. Достаточно выкупаться, и все. Мы, охотники Итилиэна, часто маскируемся этим снадобьем, когда подкарауливаем дичь. С помощью этой маскировки можно приблизиться к харадримцам вплотную и они нас не заподозрят.
- Ты хорошо придумал! – Рассмеялся Барион. – Неплохо было бы нам побывать в роли харадримцев! – И все направились к Черным Горам.
В пустыне Эльдамир притомился, и с трудом переносил жару. Он уже третий день парился в кольчуге и черно-белой тунике. Теперь даже белая мантия и стальной шлем не спасали от зноя. Князь уже почти не руководил собой, и, склонив голову на гриву лошади, продолжал путь почти без чувств. Барион ехал рядом – мало ли что! Майское солнце в Харадской пустыне – это не шутки! Остальные воины тоже еле держались.
Оазис показался через несколько часов. Зеленый тропический лес, влажный воздух, прохладный ручеек, впадающий в пруд, предстали перед солдатами. Здесь, похоже, сохранился не тронутый человеком уголок южной природы. Рядом высились мрачные Черные Горы. За ними находился Мордор.
Барион бережно снял Эльдамира с седла и уложил на расстеленный плащ прямо у ручья. Тот, видимо прохлада травы, и свежий влажный воздух сделали свое дело, открыл глаза. Рядом с ним сидел Барион, проводя мокрой рукой по лбу своего командира, чтобы привести его в чувство. Остальные воины тоже расположились на отдых. Кто-то тащил сочных плодов, и солдаты могли утолить жажду и голод.
Эльдамир, сев, решил снять душное снаряжение. Барион стянул с него кольчугу, и юный князь довольно разлегся на траве, оставшись в шелковом платье, которое носил под доспехами. Барион подал ему воды из ручья в шлеме. Несколько глотков воды сразу оживили юношу. Он, отдохнув, собрал военный совет.
- Ну, где твоя трава, Маргонд? – С нетерпением спросил Эльдамир. Остальные воины тоже посмотрели на итилиэнца.
- Сейчас найду. Ой! Вот и она! Мы на ней сидим!
- Собирайте траву, ребята, и натирайтесь покрепче! – Подбадривал солдат Барион. – Побудем немного харадримцами!
Все солдаты разделись по пояс, и из своих мантий соорудили себе короткие харадские юбки. Гондорцы старательно натирали травой тела и лица, и часа через три бравый отряд харадримцев был готов покинуть оазис. Только серые, зеленые и голубые глаза воинов выдавали нуменорцев. Оружие свое они оставили при себе, только драться в таком снаряжении не привыкли. Одежду же свою солдаты спрятали под большим камнем у пруда.
Запасшись фруктами и водой, воины тронулись к харадским поселениям. Головы все бойцы покрыли своими платками – чтоб не сильно пекло.
Снова пустыня, и часа через два пути вдали показался городок, где раньше жил Бузулла. Эльдамир безошибочно определил направление от оазиса на город.
У харадримцев творилось что-то странное: по улицам около тростниковых хижин маршировали вооруженные отряды. Начальники грозно покрикивали. У одного из домов – он был на сваях, и очень большой, - стоял нарядный паланкин, хотя, если присмотреться внимательнее, он больше походил на клетку. Из дома вышли рабы, кого-то вынесли и впихнули в паланкин.
Эльдамир подъехал ближе. Харадская речь раздражала его слух. Из речи рабов было ясно, что они едут в Мордор. Подъехал Барион – он неплохо понимал харадскую речь, и перевел Эльдамиру смысл сказанного.
- Эти люди везут в Мордор сокровище, в подарок своему теперешнему князю. Он пока в Мордоре, и, видимо, приезжать не собирается. Рабы уже сейчас уходят.
- Эй, кто вы такие? – Окрикнул Эльдамира и Бариона по-харадски один из начальников. – А ну в строй, дезертиры! Ишь, тарков ограбили – верхом едут! А ну, живо!
Барион тихо, чтобы не услышал харадский командир, перевел Эльдамиру речь, и проворно спрыгнул с седла. За ним сделали то же самое и другие воины. Гондорцы, рыцари Минас-Тирита, совершенно неузнанные врагами, маршировали в харадском отряде.
Паланкин уехал. На деревню спустились сумерки. Харадримцы разошлись по домам. За время, проведенное в строю врагов, гондорцам удалось добыть некоторые сведения. Подарок, который везли харадримцы своему князю – лоссарнахская девушка редкой красоты.
- Джарет! – Промелькнула мысль в голове Эльдамира. – Понятно тогда, почему паланкин похож на клетку. Харадримцы за многое опасаются.
Юный князь Гондора, выведя своих воинов за пределы городка, где они оставили коней недалеко от жилых солдатских казарм, устроил совет.
- Согласно некоторому сведению, та, кого мы все отправились выручать, попала в Мордор. – Заявил Эльдамир. Солдаты, услышав это название, поежились. – Я призываю всех, кому дорога честь, отправиться в Мордор! Пойдут со мной только добровольцы. – Юный князь зажигал воинов своей речью. – Тот, кто согласен, выйди вперед!
На призыв откликнулся один лишь Барион.
- Я всегда с вами, мой государь, куда бы вы ни пошли.
Остальные рыцари продолжали стоять на своих местах, как будто что-то решая.
- Слушайте, братья-воины! – Вдруг выкрикнул Маргонд, тот самый человек, который дал совет насчет красящей травы. – Что мы стоим и слушаем птенца, которому всего лишь восемнадцать лет! Если девушка его, то пусть он сам ее и выручает! Вернемся домой! Вы знаете, что из Мордора еще никто живым не возвращался. И каким бы талантливым военачальником он не был, он должен понимать, что это безрассудно. Вы же не хотите отправляться на верную гибель? Вы же не хотите, чтобы ваши жены и дети считали вас без вести пропавшими? Какая слава ждет безвестно погибших?
- Ты верно решил! Мы вернемся домой, и передадим наместнику, что его любимый внук добровольно ушел в Мордор…. – Раздались голоса гондорских офицеров в поддержку Маргонда.
- Вы поступаете, как трусы! – Заявил Эльдамир.
- Мы поступаем, как люди, которые не хотят связываться с Мордором и его тьмой! - Отрезал Маргонд, ощущавший себя опытным и закаленным солдатом, во много раз сильнейшим, нежели его военачальник. – Солдаты поднялись, сели на коней, и быстро направились в сторону оазиса, где оставили свою одежду.
- Барион, ты со мной? – Эльдамир прижался к старому солдату, как ребенок прижимается к отцу в минуту опасности. – Так даже вернее и надежнее, а то большой отряд сразу наделает переполоху у врагов.
- Да, по-моему, вы правы…. Мы вдвоем проберемся в Мордор, и спасем госпожу Джарет. И знаете, мой маленький полководец, я всегда с вами! – И двое людей, высокий, довольно плотного телосложения, и невысокого роста, тонкий и хрупкий, направились к оазису за своей одеждой.
ГЛАВА 36. В ЧЕРНЫХ ГОРАХ.
Приехав в оазис у подножия Черных Гор, Эльдамир и Барион смыли в ручье противную темно-коричневую краску, в которую выкрасились вчера утром. Стояла полночь. Барион достал из-под камня вещи – они там и лежали, где их положили. Прочей одежды не было, только Эльдамирова и Барионова. Похоже, рыцари уже побывали здесь, и, забрав свое снаряжение, уехали домой.
Барион и Эльдамир крепко уснули на своих мантиях, закрывшись черно-белыми туниками. Утром им предстояло выбрать путь, по которому они пойдут в Мордор. Обоих это место весьма пугало, и обоих подгонял долг.
Барион родился и вырос в горах, правда, не в Черных, а в Белых. Бывал в горах и Эльдамир, правда, только со свитой и лежа в паланкине. Поэтому, хотя бы, один из них точно имел представление, как можно перейти Черный хребет. Но, как там, в Мордоре?
Барион оставил Эльдамира у ручья, а сам отправился на разведку. Вернулся он часа через полтора.
- Господин Эльдамир! Идемте! Здесь что-то, похожее на тропу! – Звал солдат.
Князь проворно надел кольчугу и тунику, пристегнул меч, надел платок и шлем, и минут через десять был уже готов.
- Скачите, милые, домой! Не попадайтесь харадримцам! – С любовью приказал Эльдамир лошадям, и те действительно послушались его голоса, и поспешили покинуть оазис.
- Вы готовы, сэр? – Спросил Барион.
- Веди! – И оба путника стали осторожно пробираться вглубь оазиса. Через час оба человека стояли перед отвесными Черными Горами.
- И где же тропка? – спросил Эльдамир, и с недоумением посмотрел на своего спутника.
- А вот и она! – Барион указал рукой на еле заметную в траве дорожку, которая вела вдоль Черного хребта на восток. Путники полдня шли джунглями – видимо, оазис был большой. Постепенно влажный тропический лес перешел в редколесье, потом в саванну, и, наконец, в сухую степь. Между каменными скалами была ложбина, ведущая вглубь Черных Гор.
- По-моему, вот он, проход в Мордор! – Показал на ложбину старый воин.
- Хорошо бы, если это действительно он! – Поддержал Эльдамир. – Ну, нам раздумывать недосуг. Надо спасать Джарет. – И оба путника пошли в проход. Шли они порядочно долго. Проход между скалами вел глубже и глубже. Местами он сужался, местами расширялся. Здесь, в глубине Черных Гор как-то вдруг стало подозрительно тихо. Ветра не было, воздух казался затхлым, у обоих стало прерывистым дыхание.
- Мне не по себе, Барион! – Эльдамир дрожал.
- Мне тоже кажется, что здесь не совсем все, как надо. Это место что-то скрывает…. Это не просто горы. Это – граница с Мордором. Держитесь, сэр! Вы сами выбрали этот путь!
Расщелина между горами свернула резко на восток, и повела вверх, в горы. Часа через два Эльдамир и Барион стояли перед пропастью. Внизу, на недосягаемой глазом человека глубине шумел поток воды. Вверху зловеще парили орлы. Тропа шла вдоль края пропасти, и уходила куда-то вглубь Черных Гор. Сверху посыпались камни.
- Барион! Я боюсь! – Эльдамир, взвизгнув, прижался к своему спутнику, как ребенок прижимается к отцу в минуты опасности. Тот обнажил меч.
- Орки! – Старый воин с перепуга чуть не выронил оружие. Со скал показались их противные физиономии.
- Барион, мы пропали! – Эльдамир, бледный и напуганный, неуверенной дрожащей рукой достал меч.
- Крепитесь, сэр! Вы уже воин, Верховный главнокомандующий Гондора! Здесь нельзя ребячиться. Давайте, я понимаю, орки – не харадримцы, нападение внезапное, и тогда с вами было много воинов….
- А здесь рядом Мордор, а в Мордоре – Джарет! – Голос Эльдамира вдруг зазвенел ясно и решительно. – За нее я буду драться хоть с сотней орков!
- Вот это уже по-мужски! – Ободрил Барион.
Орки приближались. Они потоком хлынули с обеих сторон. Смрадный запах, исходивший от них, полные ненависти глаза, ятаганы в цепких лапах – зрелище было не из приятных!
- А ну, получите! – Барион одним взмахом меча прикончил сразу троих. Эльдамир тоже не отставал.
Орков было около двух десятков, но оба гондорца, проворно орудуя мечами, нанесли им заметный урон. Поганым тварям удалось прижать Бариона почти к самому обрыву. Эльдамир, перебив всех орков, наступавших на него, бросился на помощь старому солдату.
- О, нет! – Лицо князя исказилось от скорби. Орки полетели в пропасть, но туда рухнул и Барион, пронзенный ятаганом.
Врагов вокруг не осталось. Юноша, опустившись на колени около обрыва, не скрывал слез. Потеря единственного спутника, для него, едва входившего во взрослую жизнь, было действительно катастрофой. Как ему теперь пробраться в Мордор?
Незаметно прошло около двух часов.
- Я должен идти. Джарет сейчас в более худшем положении, нежели я. И надо перебороть себя! – Эльдамир с обнаженным мечом в руке, двинулся дальше по тропе.
Через полчаса тропа свернула на юг, а еще через полчаса вывела в предгорную саванну.
- Помогите! А – а – а – а! Эру, не покинь меня, Не дай мне погибнуть! – Доносились пронзительные крики на чистом древнеэльфийском наречии откуда-то из-за скал. Эльдамир, не раздумывая, бросился на крик. Собственная усталость и скорбь его уже не волновали. Главное, успеть помочь!
Солнце уже садилось, когда военачальник Гондора добежал до места происшествия. Взору его предстала страшная картина: к одному из больших камней был прикован эльф с золотисто-рыжими волосами. Он был в коротком изодранном зеленом платье. Вокруг камня скакали харадримцы. Похоже, они живого места не оставили на тельце эльфа.
- Убей эту мелкую нечисть! Убей его! Черному Демону будет угодна эта жертва! Он уже сдох! – Раздавались крики на исковерканном нуменорском языке. Это наречие использовалось харадримцами во время жертвоприношений.
- Ни с места! – Эльдамир, звонко крикнув, бросился на разбойников. Откуда в нем только силы взялись!
- Тарк! – Харадримцы, увидев юношу, мгновенно прекратили ритуальный танец. Копья, находившиеся в их руках и обагренные кровью эльфа, полетели в Эльдамира. Тот умело отклонился, и копья не попали в него. Харадримцы оказались безоружны. Они сняли цепь с камня, которой был прикован эльф, и попробовали обороняться ею. Тельце же эльфа они отшвырнули подальше.
- Убраться! Быстро! – Скомандовал Эльдамир, воздев вверх меч. Харадримцы попятились. Один их них узнал в человеке, напугавшем их, молодого военачальника Гондора, и, подумав, что это его призрак, тотчас же бросился с громким криком наутек. Остальные кинулись бежать за ним.
Эльдамир подошел к лежащему на песке эльфу. Тот был жив. Юноша поспешно снял с него изодранное платье и промыл его раны водой из бурдюка, висевшего у него не поясе. Эльф застонал.
- Не бойся, милый, ты в безопасности! – Спокойно говорил Эльдамир на древнеэльфийском наречии, ибо свободно владел несколькими языками.
Добрый мягкий голос Эльдамира и холодная вода привели эльфа в чувство. Перед глазами пострадавшего предстало прекрасное юное лицо, обрамленное длинными черными волосами, и ясные льдисто-зеленые глаза.
– Не пугайся, я не обижу тебя! – Эльдамир разорвал свой шелковый платок, и бережно перевязал кровоточащие раны эльфа.
- Ты – Лайквенди? – Еле слышно, все еще почти в забытьи, спросил пострадавший.
- Нет, я – человек. Тебе нужна помощь. Не надо, не говори, я попробую помочь тебе, как сумею.
Эльф судорожно сжался, видимо, от страха, но силы оставили его, и он снова лишился сознания. Эльдамир снял с себя кольчугу, тунику, плащ, расстелил их около камня. Князь бережно поднял эльфа – тот был поразительно легкий, почти невесомый, и перенес его на подстилку, закрыв его своим платьем, которое носил под доспехами. Сам же Эльдамир остался в тонкой нижней сорочке длиной до колен.
- Он взывал к Эру, и Единый услышал его. Ничего случайного не бывает. – Думал юноша. – Если я окажу ему помощь, Эру не замедлит с воздаянием. Да, не случайно я оказался с этим эльфом. Они, перворожденные, знают много неведомого людям. Они бессмертны, хотя, тело можно убить…. Да, Эру хотел, чтобы именно я спас его. Ведь просил же я Единого простить меня за те глупые страсти в геройствах…. И он дал мне шанс все исправить. Вместо того чтобы отнять жизнь, цель спасти ее! Значил, Единый простил меня, и снова готов дальше вести по жизни. Воистину, как велик промысел Его, но и как тонко следует прислушиваться к Его зову, к тому внутреннему призыву в сердце, чтобы не нарушить той линии жизни, что приготовил Он для каждого из людей…. – А слезы текли по бледному усталому лицу юноши. Но, то были слезы светлого доброго чувства, сродни тому, что бывает у людей, когда огромный груз падает с их плеч. Эльдамир почувствовал себя по-настоящему спокойным. Единый с ним, Он внял его мольбам, а значит, Он уже повел юного князя по предназначенному для него пути. С этими мыслями Эльдамир лег рядом прямо на песок, и мгновенно уснул.

@темы: Мелуинская красавица